祠堂发展史
祠堂又称宗祠，祠室，家庙，是古代儒家祭祀祖先或先贤的场所。 它记录着家族的辉煌与传统，是家族的圣殿，也是中华民族悠久历史的象征与标志。家族祠堂，更是中国五千年文明历史文化的延伸。
中国古代是一个等级森严的社会，最能体现这种等级差距的是对祖先的祭祀上。宗祠是宗家血脉所系，也是宗家盛衰的标志。因此历代帝王将相都将宗祠看作国家权利的象征，统治人民的支柱。所以建造宗祠是皇室的特权。
祠堂的出现，与家庙，神庙有极大的联系。中国最大的家庙当属皇帝家的太庙，其次是各诸侯，王公的宗庙，这是按照《周礼》的规定：天子七庙,诸侯五庙,大夫三庙,士一庙。一级一级下来，到了士大夫，还有资格建家庙，普通庶民就没资格建家庙。民间的祠堂是从西汉开始出现并逐渐兴起的，汉代祠堂是建筑在墓前的祭祀场所，祠堂多为石质，又称石室。此后数代由于等级制度的禁锢，有资格拥有宗祠的人依然寥寥无几。
中国允许民间建立宗祠始于1536年，明代嘉靖皇帝允许民间“联宗立庙”诏令的颁布，民间建立宗祠终于获得了合法的地位。从此，宗祠与家谱一起成为家族最重要的象征。
绿阴公祠
万载古城景区祠堂群中规模最大、工艺最精的为绿阴公祠。绿阴公祠以郭瑾的号命名，郭绿阴公祠始建于明代，于清同治丙子年1874重修，距今有140多年历史。以绿阴公祠为例，讲述祠堂布局结构以及各部分功能。整座绿阴公祠分五进，入祠可分为一进山门、二入仪门、三过赞亭、四迈享堂、五登寝堂。祠堂越往里进，地面越高，一来寓宗族节节高升之意，二来也表明越往上地位越高，越重要。
△绿阴公祠空间分布图
门楼是祠堂的总甬道，踏上门楼，通过山门进入祠堂。
△绿阴公祠门楼
穿过门楼进入祠堂后，首先踏入的是祠堂的院落。祠堂门楼上建有小戏台，每逢特殊节日便会请戏班前来表演。宽敞的院落可容纳更多的族人观赏。如果族人办理婚、丧、寿、喜等事时，院落将作为祠堂宴提供足够的空间。穿过院落到了仪门。
△绿阴公祠院落
进入仪门，映入眼帘的是祠堂的赞亭（亦称站亭、藻亭），是祠堂的一个重要组成部分。赞亭除了有通风透光等功能之外，还是是迎接贵客的一个重要地点。如有贵客造访，客人可直接乘轿抵达祠堂的赞亭再下轿；同时，若皇上颁圣旨，亦或各级官府下达文书，宗族（族人）受封赏和嘉奖，亦在祠堂赞亭进行各项仪式。
穿过赞亭，进入的是祠堂的享堂。享堂是祠堂的正厅,它又称祭堂,是举行祭祀仪式或宗族议事之所，旧时接待贵客也会在享堂进行。因此一般在祠堂中是规模较大、用材较为考究、装饰也相对华丽。
△绿阴公祠享堂效果图
迈过享堂，看到的是祠堂的天井。赣派古建筑中，天井是重要的组成部分。祠堂中的天井除了具备采光、通风、排水等功能之外，还跟祠堂的风水相关。在中国“风水”学中，天井是气口，作用在于聚财、养气。有天井可以“换风水，通天气”。祠堂需要与外界通风，除去晦气，纳入自然的和顺之气，祠堂需要镇守住的“地气”，镇本族当前之稳定；还得接“天气”，接宗族未来之壮大，而天井正是接“天气”的渠道。
△绿阴公祠天井
走过天井，便来到了祠堂的最高阶寝堂。寝堂为安放祖先神位或纪念对象之所。寝堂是祠堂最重要之地，寝堂的地面要比享堂、赞亭等都要高，是为了显示寝堂的庄严与神圣。
祠堂的功能
祠堂有多种用途。除了“崇宗祀祖”之用外，各房子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等事时，便利用这些宽广的祠堂以作为活动之用。另外，族亲们有时为了商议族内的重要事务，也利用祠堂作为会聚场所。有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。
万载的祠堂还有具备族人歇脚、接待来客、议事会馆等功能。每当族人来到田下，走进祠堂休息片刻，或暂住；当有来客之时，祠堂也将会是一个会客点，来祠堂接待，也表示对客人的尊重。
绿阴公祠现为古城景区的祠堂文化馆。展馆内设有四个祠堂文化主题展区，分别是“祠堂与宗族”、“祠堂与信仰”、“祠堂与制度”、“祠堂与祭祀”。分别从这四个方面，体现出古人对“齐家治国平天下”的实践，是研究中国祠堂文化的不二之选。